【短篇】十三顆頭顱

　　「殺呀！殺薩賊！」

　　泥濘的田野上，展開著一場眾寡懸殊的追殺，數以百計的會津、仙台、桑名藩武士躍出戰壕，有的舉槍射擊，有的拔刀向前猛衝。他們人人奮勇，個個爭先，要把自從伏見·鳥羽之戰以來歷次戰敗的恥辱都一併討回來。

　　在整個奧羽越列藩同盟防線最南端白坂關口駐守的新選組，也在隊長山口次郎的率領下，拼命追擊敵人，在薩長聯軍偷襲白河城的戰鬥中，新選組是率先發現敵情，第一支與敵人交火的隊伍，因為陣地構築得當，火力配置合理，他們在戰壕裡打退了薩摩步兵的偷襲，此刻更是緊緊咬著襲擊者的逃竄路線，不依不饒地追殺。

　　山口次郎奔跑在隊伍最前邊，軍服外披著標誌隊長身份的青色無袖羽織，擔任司令士（這裡的司令是指用旗語傳達隊長的命令，不是現代意義的「司令」）的伊藤鐵五郎手拿指揮旗緊緊地跟著他，島田魁、相馬主計和久米部正親各率領一個小隊，三個小隊成鉗形向敵人包抄，他們時而停下裝填、瞄準敵人擊發，時而提起步槍繼續奔跑。如今的新選組全隊都裝備了步槍，穿著仿造西式軍服裁剪的黑色筒袖和窄腿褲，無論進攻隊形還是指揮官使用的口令、旗語，都儼然一支歐洲化的來復槍中隊，這也許這就是土方歲三所希望的。這支一百五十多人的隊伍，其中京都時代就效力新選組的隊士寥寥無幾，甚至經歷過甲府·勝沼之戰的都算是老兵了。隊長山口次郎和軍目島田魁受到隊士們異乎尋常的敬畏，他們是新選組草創時的最初成員，僅僅是那些流傳久遠、版本眾多的殺戮傳說就足夠讓年輕隊士們駭怕了。這份駭怕也許是山口次郎所需要的，在他的管帶下，新選組被訓練成會津諸隊中最拔尖的中隊之一，此刻更是一年以來第一次在野戰中打勝仗。

　　他們追到一處樹林前，和敵軍激烈對射，逃到此處的薩摩步兵雖裝備七連發斯賓塞步槍，但火力也漸漸稀疏下來，顯然不是傷亡慘重，就是彈藥消耗殆盡了。「拔刀！殺上去！」山口次郎嘶啞地喊著，丟下手中的步槍，拔出打刀向前飛奔，相馬主計的小隊跟隨著隊長吼叫著往樹林裡衝，野村利三郎見旁邊的菊池央還俯在田埂上，手握步槍做瞄準的姿勢不動，粗魯地拉了一把，菊池的身子被翻了個，原來他咽喉中槍，咕嚕咕嚕冒血，已經死了。

　　山口次郎衝進樹林，仍然活著，手裡還舉著槍的薩摩兵已經寥寥無幾，他砍倒了一個，相馬帶著其他人衝進來，短促的槍戰和肉搏之後，反擊的槍聲停止了。此時天明不久，再加上枝繁葉茂的樹木遮蔽陽光，山口次郎一邊適應著微弱的光線一邊四處觀察，突然他驚覺在幾尺之外的樹後，一支步槍正指向自己的胸口。

　　山口次郎側身向前大步衝刺，丟掉打刀，雙手抓住槍管狠命一拽，就把槍奪了下來，他順勢猛掄步槍，槍托砸向這薩摩兵的臉，把對方打倒在樹旁，接著他熟練地拉開槍機，卸下已經上膛的那發銅殼子彈，閉合槍機，鎖上保險，順手將這杆斯賓塞步槍遞到緊隨而來的護兵池田七三郎手中。

　　回身撿起落在地上的打刀，山口正要下令把這被打倒的薩摩兵捆起來，突然聽到一個虛弱但很熟悉的聲音：「已經玩槍玩得這麼熟了……不錯麼，齋藤……」

　　他大吃一驚，向前俯身揪起那人的衣襟，仔細端詳那已被打腫、口鼻淌血的面孔，然後放下，「很久不見，清原……先生。」山口輕聲說。

　　「你……當初不懂操槍……還是我教的……死在你手上，也是……命數，只可惜……只可惜……」倒在地上的薩摩兵士一手撐地，努力讓自己背靠大樹幹坐正，另一隻手緊緊地捂著腹部的傷口，那是一處槍眼，腸子都流了出來，這是致命傷，他的生命只剩下最多幾個時辰了，他的目光望著西面的方向，遙遠的西方，那是明治天子的所在，他自知無幸，不願再多說什麼，只是遺憾看不到平定叛軍，四海清平，國事一新的那一天。

　　「伊藤先生，隊長，隊長和這薩賊認識？」池田七三郎躲得遠遠的，近乎耳語地問。

　　「豈止認識！他原來是新選組的砲術師範，我們這幫人打槍打炮最早都是他教的！」伊藤鐵五郎也壓低了聲音回答。

　　他的答案並不完整，刻意隱藏了後半段，在京都時，當伊東甲子太郎率眾脫離新選組，另組御陵衛士時，這名叫清原清的砲術師範也是其中一員，也就是說，他和如今變名為山口次郎的齋藤一是御陵衛士時期的隊友，但這樣的往事，伊藤並不想對池田說，這少年是伏見·鳥羽之戰前幾天才入隊的，根本不了解御陵衛士的事，不知道是最好的，那段血腥的恩怨沒有人想多提。

　　伊藤不動聲色地招呼其他隊員打掃戰場，和另外兩個小隊聯絡，警戒外圍，因他看到山口次郎把相馬主計和野村利三郎召到身邊，向他們嚴肅地詢問著什麼，他問一句，兩人就答一句，不時還要思索過才回答。

　　「能確認就是他嗎？是他指認的？」山口語氣盡量平緩地問，抑制著胸中湧動的情緒。

　　相馬搖了搖頭：「我沒看到，只是聽傳聞這麼說。」而野村則咬著牙一個字一個字地說：「就是他！我看到了，他和加納鷲雄，兩人中的一個，或者兩個人都是！」

　　「好，我知道了，跟我來。」

　　「清原清，我以新選組隊長的身份問你話，你老實招認。」山口次郎整斂了軍容，重新站在清原清的面前。

　　「我叫武川直衛，薩摩教導斥候隊軍曹，武川直衛，」重傷的中年人神色凜然。

　　「我不管你如今的名字，我問你，今年四月四日，你在哪裡？」

　　「勝敗乃兵家常事，我只是戰敗，沒有回答你問題的義務。」

　　「你非回答不可！你當時在哪裡！是不是在板橋！」

　　「齋藤，別白費功夫，我馬上就要死了，你就安靜點，別在我眼前晃了。」

　　「你非回答不可！你這個懦夫！敢做，不敢認！」

　　「懦夫？呵呵呵呵……」武川虛弱地笑著，血從嘴角湧出來，「齋藤！你跟著叛軍混得那麼起勁，我們當初的栽培都白費了？軍人基本的操守，就是不能將任何軍情告訴敵人，哪天你被俘了，可別忘了喲。」

　　「你不說，我替你說，在那一天，你指認了近藤勇局長的身份！把他害死了，對不對？你這渾蛋！敢做不敢認！」山口次郎厲聲高吼，聲音震動了整個樹林子，其他隊員紛紛圍攏過來。

　　武川抿著嘴，目光努力掃過這些氣勢洶洶湧來的年輕人，「要是你還不醒悟的話，還會害死更多人，害死他們的不是我，我們，是而你這種當叛軍頭目的人，齋藤……」鮮血湧上喉頭，打斷了他的話，他把一大口血水啐到身旁的泥地上，繼續勉強說著：「早知道……我們就什麼也不教你……但不對……伊東先生有他的道理……你有當好軍人的天分，他給你指了正道，齋藤……你卻往背叛天子的邪路上走……」

　　「你沒資格說教！你教過我槍砲，我不會忘，但別再搬弄朝廷忠奸這些話！你沒資格說！連做人的起碼廉恥都沒有！出賣自己的長官，豬狗不如！ 」

　　「你……也一樣吧……甚至更……」武川閉上眼睛，喘息了好一陣，使出最後全部的氣力說道，「伊東先生……他也是你的長官！」

　　山口次郎牙關緊咬，全身的肌肉急遽收縮，自己都察覺不到右手已經緊緊地握著打刀刀柄，一年以來那麼多經歷和念頭閃電一般在腦海中滾過，他突然轉過身，面目猙獰，用嘶啞變調的聲音吼著：「野村！」

　　已經滿臉淚水的野村利三郎聽得這聲霹靂般的怒吼，立刻抽刀出鞘，邁步向前。

　　山口次郎背對著武川腳步不停地向外走，這時他聽到武川清晰地說：「齋藤，總有一天你也要死的。」

　　他腳步更快，一直走到樹林邊緣才停下，向著南方望著那霧氣濛濛的田野，這時野村走了過來，手裡提著武川直衛的頭顱：「隊長，仇人的人頭，可恨那加納沒落到我們手裡。」

　　「統統砍了。」山口輕聲下令。

　　隊士們立刻遵令而行，把死傷薩摩兵士的頭顱一個個砍下來，山口次郎親手砍下幾個受傷未死的薩摩兵士的頭。

　　半個時辰之後，打掃完戰場的新選組帶著繳獲物和十三顆頭顱返回白坂關口，在山口次郎指示下，這十三顆人頭懸掛在高高矗立的木桿上，旁邊豎著木牌，上邊用墨寫著：

　　「此等薩長奸賊徒眾，矯朝廷之命興不義之師來襲，我等神兵所指，施以天誅，梟首於此。

——慶應四年閏四月廿五日」

　　這來自薩摩教導斥候隊的十三顆人頭成了新選組值得誇耀的戰功，其他團隊用敬畏的目光望著這群嗜血的悍卒，朱雀隊、青龍隊，純義隊的中隊長們紛紛祝賀恭維著山口次郎的武勇。

　　山口次郎用一如既往的寡言面對著其他中隊長們，他的腦海中還迴響著那聲音：

　　「伊東先生……他也是你的長官！」

　　「齋藤，總有一天你也要死的。」

　　這兩句話，將一直迴響著，伴隨他的餘生。

---

這篇的歷史背景可能有點複雜，簡單交代一下幾個線索：

1、近藤勇是慶應四年四月三日在流山被俘的，當時野村利三郎是他的親兵，一同被押往板橋的臨時監獄。之后土方歲三為了解救近藤，派相馬主計送一封求情信給政府軍，相馬主計在遞交信件之後也一同被扣押在板橋的監獄中。

2、四月四日，政府軍為了印證這名自稱大久保大和的幕將是不是近藤勇，找到薩摩步兵隊中的兵士：武川直衛（清原清）、加納鷲雄來近藤勇的關押處指認，最終確認就是近藤勇。

3、近藤勇在四月二十五日被斬首，相馬主計和野村利三郎則被釋放，逃出江戶後先跟隨彰義隊作戰，後歸隊新選組。

4、新選組在會津重組，山口次郎（齋藤一）擔任隊長，閏四月五日接受會津藩主松平容保的軍令進軍白河口，隨後的半個月，奧羽越列藩同盟在白河口的兵力增加到兩千五百人。閏四月二十五日拂曉，以薩摩步兵為主力的政府軍二百五十餘人強襲白河口，被擊退，詳情請看拙文：第一次白河城防禦戰中的新選組。



原文出處：日本古代史論壇
https://www.ribenshi.com/forum/forum.php?mod=redirect&goto=findpost&ptid=15263&pid=585808