【短篇】一名妓院老闆的非正常死亡

　　「……隊長，您能想像得到我是在哪裡給您寫信嗎？呵呵，墨水又快凍住了，我要去烤一下……

　　「隊長，呆在這個冰窟一樣的帳篷裡，我的感想只有悔恨，以往在隊裡的劍術訓練太不用功了，以至於現在身體虛弱得像娘們，說來好笑，二十四年了，我都沒有再拿起刀劍，但現在我每天擺振五百次，以便讓肥肉燃燒起來，給身體提供一些熱量，我的隊友都是擁有十年以上軍齡，飽經風霜磨礪的陸軍退役軍人，每天要跟上他們的前進步伐真不容易。但說真的，要說誰才是最好的軍人，我還是要說，是京都時代我們的新選組，那三年的經歷對我來說是無可比擬的，尤其是您，我這不是在說客套話，在這樣從未有日本人踏足的冰雪荒野，還要講究哪些俗世中的庸俗恭維未免太可笑了。

　　「隊長，整整二十五年，自從在白河城下那次偶遇之後，就再也跟您沒有見面，您大概早把我忘了吧，我現在就把我之後的歷史告訴您，其中不光彩的部分也絕不隱瞞。

　　「正如在明治元年那次相遇時您見到的一樣，我們靖共隊打了大敗仗，之後一直沒有恢復戰鬥力，在得知會津藩降伏的消息之後，我們只好自謀生路，但政府軍的討伐簡直無孔不入，那時傳說政府軍絕不會放過曾經參加過新選組的人，只要抓住都會斬首，我害怕了。在遭遇薩摩步兵隊的追討時，我見到了曾經的隊友加納鷲雄，他當時是薩摩軍的兵曹，帶著10個人的小組，我害怕了，不想就這麼死掉，於是向加納投降，哀求他庇護我。

　　「加納庇護了我，讓我變更姓名，加入他的戰鬥小組，於是我一日之間，就從『賊軍』搖身一變成了政府軍，成了薩摩步兵隊的一員，我搭上了開往蝦夷地的輪船，和那裡的殘餘德川軍作戰——幾年以後我才知道，副長和新選組當時也在那裡，我都幹了些什麼啊，我是向著什麼人開槍啊……

　　「在蝦夷地，我得到了一位軍官的賞識，他叫岡本監輔，和我一樣是德島藩出身，岡本先生被任命為樺太開拓使，見我作戰勇敢，就推薦我加入他的麾下，去樺太探險拓殖。但我……我又一次做了逃兵，我害怕了，害怕那日本人根本經受不住的嚴寒，害怕那些可怕的野獸和疾病，我推託長期的戰爭損害了健康，沒法勝任北國拓殖的工作，我離開了軍隊，在札幌定居下來，做起了小買賣，後來積蓄了點錢，開了家妓院，隨著北海道的日益繁榮發達，我的生活也日益富裕起來，結了婚，有四個孩子，他們現在都在北海道最好的學校讀書……」

　　前野五郎覺得右手已經凍得快握不住筆桿了，他擱下筆，站起身來，一個勁地搓手，跺腳，呼嘯不停的暴風雪撞擊著薄薄的帆布帳篷。他抖索著從行囊中拔出那把木劍，跪坐在帳篷正中，開始有板有眼地揮動起來，一下，兩下，三下……直到精神完全集中在忘我狀態。

　　這時帳篷外面傳來人的喊叫聲，渾厚地壓過了風雪的嘯叫：「喂！前野！過來岡本隊長的帳篷，喝點熱湯！」

　　當前野五郎邁進這頂較大的帳篷時，裡邊已經擠滿了人，每個人臉都凍得又黑又紫，一邊自食其力地把鍋裡的肉湯往自己的飯盒裡倒，一邊興高采烈地討論著今天發生的新鮮事——比如一匹馱馬在冰面上跌了一交，或者是在雪堆裡撿到一隻凍死的野兔。

　　在這枯燥的，除了冰雪和樹林別無他物的北方荒漠上，極度寒冷、孤獨寂寞、不時在夜空中閃過的極光，讓這支探險隊的成員們呈現著返老還童般的天真，一點點雞毛蒜皮的小事也能引發大夥持續不斷的笑聲。前野五郎也和同伴們一樣咧著嘴笑著，三個月來，他的面龐急劇地消瘦下去，曾經富態滾圓的胖臉變得又窄又尖，腮幫子和脖頸上全是鬆垮的褶皺，像雞脖子一樣，這幅狼狽的樣子和他的精悍同伴們形成鮮明的對比。

　　「我說前野老闆啊，你是不是腦子進水了，還是梅毒進腦了，把好好的妓院賣掉，跟著我們這些丘八來這種鬼地方，這種地方根本就不是你這種沒吃過半點苦的商人該來的，你這純粹是自討苦吃嗎，對不對啊，哈哈哈哈……」一名三十歲上下的漢子力道十足地拍著前野的肩頭，嘹亮地笑著，他是一名陸軍退役中尉，在探險隊裡擔任獵手。

　　前野五郎臉上帶著職業性的謙恭笑容，低調地回答：「白瀨中尉，我也是軍人吶，我也曾經是軍人吶。」

　　「你也是軍人？哈哈，笑死人啦，前野老闆，瞅瞅你的手？瞅瞅？再瞅瞅大伙的手？」白瀨中尉攤出自己佈滿厚厚老繭的手掌，又一把扭住前野的手掌向上攤開，全是血泡和傷口，「這也太細皮嫩肉不堪摧殘了把，簡直就是娘們的芊芊玉手呀。」

　　眾人再一次集體哄堂大笑，他們並非想羞辱取笑前野，也並非覺得這事真的好笑，只是隨便抓住每一個可以開懷大笑的機會大笑而已。在笑聲中白瀨中尉突然板起面孔，惡聲惡氣地說：「前野老闆，你這樣下去可真的不行，你會死的。」

　　「那白瀨中尉，難道你來這兒，不怕死嗎？」前野一邊含糊不清地問，一邊用湯匙快速地把熱湯往嘴裡舀。

　　「我是帝國軍人，為了國家的國防事業，早就置生死於度外了，為了這次探險，我連現役軍籍都自願放棄了，和調查捍衛日本北國領土的神聖使命相比，這條性命又算得了什麼？說到底，你根本跟我們不是一個世界的人，何必跑過來湊這個熱鬧呢？」

　　「呵呵，你說得沒錯，我們原本不是一個世界的，我一直都是個怕死的人，一直到現在都怕，可這趟千島之行，我卻是非來不可的，不來，我簡直就不是個堂堂正正的人了。」前野搖著頭，唉聲嘆氣地說，他呼嚕呼嚕地把飯盒裡的湯都喝完，突然歇斯底里地吼起來：「我曾經是軍人，但當了逃兵，逃了一次又一次，逃了二十多年！這些岡本隊長都是知道的！我已經四十多歲了，很快就要老了，如果有一天老死在床上，見到那些戰死沙場的戰友，我怎麼見他們？我算是個什麼東西！」

　　旁人同情地看著前野五郎，心想這人大概快瘋了，因為寒冷和巨大的肉體苦痛而接近發瘋邊緣，湯喝完了，人們蹣跚著離開，有人把前野五郎扶持著送回他自己的帳篷，前野還在因為罕有的情緒激動而精神亢奮，他在小小的火爐上繼續烤著裝墨汁的瓷瓶，接著在信紙上寫著：

　　「隊長，其實我這些年都很清楚您的消息——我其實和好幾名如今住在東京的戰友都有書信往來，我甚至知道您如今出勤的警署，我多麼想再見到您一面啊，但我沒有面目，我當了您的逃兵，我離開了新選組，我又投降了薩摩人，我又第三次當了逃兵，背棄了守衛日本邊境安寧的使命，我這樣的人根本沒有資格站在您面前，甚至沒資格接受您的處罰。

　　「最近這幾年，我的生活可以說非常闊綽，衣食無憂，但只要一閉眼，我就會想起以前隊裡的那些事，記得我第一次上您的劍術課，被您一劍戳得往後飛了老遠，這件事被隊友當笑話念了很久，說我學會了向後飛行的絕招；您還記得在天滿屋裡，刺客衝進來的那一瞬間嗎？那次我們全組配合得像一個人一樣，根本不知道什麼是害怕，援兵來了之後很久我才發覺自己受了傷，但當得知您也受傷之後，我居然覺得自己的負傷是件光榮的事情；您還記得我們在千兩松時的情景嗎？當時源先生中彈犧牲了，我看見幾個桑名兵向後逃跑，防線眼看就守不住了，我急得快發瘋，拔出刀來就逼他們返回去作戰，否則就一刀一個砍死他們，他們轉身回到防線上了，這時您從後面趕上來，跟我說：『幹得好！』我一輩子記得您這句話。隊長，類似的話說也說不完，我想親口和您說這些話啊。

　　「隊長，為了可以堂堂正正的去見您，我現在參加了岡本先生的千島群島探險隊，我們的計畫是沿著每個島嶼都徒步繞行一周，考察氣候、物產、地質等各方面的狀況，我們在三個月以來已經考察完畢距離北海道最近的國後島，現在正在擇捉島的南部考察，但這裡的嚴寒在幾個月內將使我們幾乎沒有任何長距離活動的可能，只能先設置越冬營地等待天氣轉暖，我們這裡有十九個人，按照了解寒帶氣候的隊友的預計，在越冬期間我們大概有一半人會死掉，在這個隊裡我的體能是最差的，我大概十有八九會死掉吧。

　　「隊長，也許您覺得我這一生很可笑吧，一個一次又一次當逃兵，保命逃跑的人，會在衣食無憂的中年自討苦吃。我以前覺得性命真的很重要，連性命都沒有了，那剩下的還有什麼可說的呢？但真的當我享有了安寧幸福的日子，我的精神卻比以往任何一個時期都不安，我開始不明白，活著的目的是什麼？只是為了活著而活著，為了活多幾年而活多幾年嗎？很多很多年前，我來到大阪的新選組招募處應徵的時候，我不可能是那麼想的啊。我現在不記得那時候想的是什麼，但一定是很多激動人心的，報效國家，報效天子的念頭吧，如果不是為了那些神聖的念頭，我們為什麼要天天冒著被砍死的危險在街上執勤啊？那點俸祿是換不回流血死掉的性命的啊！

　　「但不知道從什麼時候起，那些念頭就從我腦袋裡消失了，是被忘卻了呢？還是被槍砲的聲音所嚇跑了呢？我拼命地想，怎麼也想不起來，我習慣了現在的庸碌生活，連最親近的人也不知道我曾經當過兵，曾經是殺人不眨眼的壬生狼，可這並不是我曾經希望成為的我啊，我希望成為想您那樣的軍人——沒有比您更棒的軍人了，所以我來了這裡，也許不久之後，日本的報紙將報導我們探險隊的業績吧，也許篇幅不會太大，對於國家來說，這也許只是一件微不足道的小事，但對於我這個人來說，這是我的第二次生命的開始。

　　「暫時先寫到這裡吧，因為我沒有墨水了，到冬季結束後，我們會獲得海路的給養，那時再向您補充新的擇捉島見聞。

　　永遠忠於您的隊員，前野五郎」

　　三天之後，前野五郎在出外打獵的途中，從一道簡陋的木橋上摔落山澗，獵槍砸在岩石上走火，大號霰彈打碎了前野五郎的頭顱。

　　明治二十五年，四十八歲的前新選組隊員、前妓院老闆，千島群島探險隊隊員前野五郎，死於擇捉島。

　　在這之後的第二年，由退役陸軍軍官、退役海軍軍官組成的海路、陸路聯合千島探險隊，完成了對於千島群島的全面考察，這是日本人的足跡第一次踏遍千島群島的土地。



原文出處：日本古代史論壇
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