鬧哄哄的橋本渡口，河邊躺滿了傷兵，輜重、彈藥丟棄得遍地都是。不同兵隊的軍官扯著嗓子大吵大嚷，試圖調動人員，但他們的聲音都蓋不過四面八方越來越猛烈的槍砲聲。在河對面的山崎方向，薩摩大砲隊陣地一刻不停地向此處的幕軍發射砲彈。在八幡山方向，薩摩步兵所特有的斯班瑟連發槍發出的「噠噠噠」地清脆槍聲越來越近，在斗志喪盡的幕府將兵聽來，就如同末日降臨前的喪鐘般令人絕望，而那穿梭在淀川之上渡船則給人帶給唯一的希望。
土方歲三站在渡口處一塊木樁上，一動不動地望著八幡方向，這樣的舉止在渡口處很另類，為了躲避流彈和砲彈破片，每個人都能避免站著就絕不站著，就算站著也縮著頭四處走動，彷彿這樣就可以不被子彈幹掉一般。其他新選組隊員都已經上船，讓這艘小型帆船的船艙裡擠得滿噹噹的，只有12歲的少年兵田村銀之助還留在岸上站在土方身邊，那派進八幡山為永倉他們報信的田村一郎是他的長兄。
突然田村銀之助發出一聲歡呼，欣喜若狂地向前跑去，「兄長！兄長！」他一邊跑一邊拼命嚷。難道是八幡山的分隊回來了？原田左之助急吼吼地從船艙裡鑽出，跳回岸邊，好些隊員也從船上跳下來。他們望著銀之助小小的身影跑向正從山麓中走出的小隊，沒錯！是他們！他們回來了！
但是人數，怎麼這麼少呢？田村一郎在前頭，一個、兩個……隨著隊伍的接近，可以看到許多人都在肩頭背負著負傷隊友，但即使如此，人數也對不上啊。永倉和齋藤走在隊伍的最後，臉上帶著要死不活，聽天由命的漠然，這幅模樣讓土方震驚，他從沒有見過、也絕不會相信新選組的幹部在精神層面被打垮過。
「就是這些人了？」土方抱著一點點希望，難以置信衝著他們問。
「就是這些人了。」永倉淡漠地，有氣無力地回答。
「沒有其他人了？」
「沒有了。」
土方歲三的臉色頓時變得很難看，喉嚨好像堵住一樣覺得很氣憤難受，最棒的隊員啊！一下子死了九個，但他說不出什麼來，只是把手一揮：「其他話先不用說了，快上船！」
僅有的幾名沒負傷的隊員步履艱難地背負、攙扶著隊友往船上走，原田左之助指揮船上的隊員跳下岸來給他們讓出空間。齋藤走在隊尾，支持不住，向前摔倒了，許多隻手臂抓住他的胳膊和衣襟，連拖帶拽地把他抬上船，不知是誰把擰開蓋的水壺遞到他嘴邊，是酒，而且是熱的。齋藤猛喝了幾大口，慢慢緩過勁來，牙齒打顫地嘟囔：「這條胳膊可能給廢掉了，手指尖一點感覺都沒有了。」
他一邊說，一邊伸出左手費力去解開綁在右臂的步槍背帶，嘴裡一個勁地罵罵咧咧：「媽的永倉你勒得太緊了，勒廢了，我的手，媽的捆犯人也沒這麼捆的。」
「混帳！我不這麼幹你已經流血流死掉了！」永倉毫不示弱地罵回去，雖然很惱怒齋藤的胡言亂語，但他理解齋藤的心態——對以劍術為傲的青年劍客來說，殘廢比死還令人恐懼，他幫齋藤脫下羽織外套，解下鎖子甲，用隨身小刀割開被血浸透的衣服，又找來一隻小蠟燭點著了，藉著蠟燭的光亮，永倉和原田衝著那個胳膊上的傷口觀察了半天。
「齋藤你嚎什麼嚎，再嚎？根本沒打到骨頭。」永倉舒了一口氣，輕鬆地罵著。
「沒錯，一個小槍眼兒，崩飛點皮肉而已，不值得大驚小怪。」原田也隨聲附和。
媽的，等你們身上也來個「小槍眼兒」就知道是不是大驚小怪了，槍傷跟刀傷根本不是一回事，疼得簡直無法形容，齋藤在肚皮裡罵著，咬緊牙關一言不發。
船開動了，向著大阪的方向，但只順流行駛了十里左右就靠岸了，因為船隻還要返回去接其他敗退幕軍，新選組需要步行走完最後的路途才能回到大阪，為了抬運眾多的傷員，土方歲三下令盡可能地輕裝，那些戰死隊員的頭顱、遺物也就地掩埋。井上泰助為了埋葬叔叔井上源三郎的頭，四處尋找可以讓自己記住的地點，他見到一處老舊的屋宇，懸掛著匾額「欣淨寺」三個字，但裡邊沒有僧人走動，似乎已經被廢棄了，他拼命念叨著「記住是欣淨寺欣淨寺欣淨寺欣淨寺欣淨寺欣淨寺，記住是欣淨寺欣淨寺欣淨寺欣淨寺欣淨寺… …」把井上源三郎的頭埋在了匾額下方的泥地裡。
一月六日的夜幕降臨時，新選組終於蹣跚緩慢地進入大阪城，回到了他們以往在大阪出差時慣常駐紮的據點：八軒家的島屋旅社。旅社老闆忠兵衛簡直不敢相信眼前這群傷痕累累、失魂落魄的骯髒漢子，就是幾年以來在京阪一帶威風凜凜，橫行霸道的新選組。
「我組完全崩壞……」大塊頭島田魁悄悄地躲在角落裡，用不知哪裡找來的筆墨草草寫著日記，這時永倉過來叫喚他，有新的任務，敗退幕軍不斷地回到大阪，市內秩序大亂，到處都是搶掠和縱火的暴行，新選組要和會津、桑名部隊一起維持大阪市的治安。
土方歲三留下齋藤一照顧全隊傷員，撥給他一個伍指揮。其他人都勉強支撐著疲憊不堪的身體，拿起身邊的武器，上街巡邏執勤，這樣的巡邏執勤的工作，五年以來不知道已經執行過多少次，可以說輕車熟路，可這一次，每個人的腳步就跟灌了鉛一樣，與其說是執勤，不如說是走在參加葬禮的路上——
埋葬屬於昨天的光榮和驕傲，埋葬曾經擁有的功勳和權柄。
勝利者贏得一切，失敗者一無所有。
原文出處：日本古代史論壇
https://www.ribenshi.com/forum/thread-13986-1-1.html
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