相川市太郎來不及對齋藤一冰冷敵視的語氣和眼神做出任何回應，因為大石鍬次郎已經用劍柄頂著他的胸口把他推到一邊，幾個新選組隊員走上前來推搡開其餘的會津藩兵，把小幡三郎從綁縛中解脫出來。
「你們可以回去了，」齋藤一對這幾個會津砲兵說，然後帶著小幡三郎走向新選組臨時的本陣。
見到土方歲三，小幡開始匯報他三天以來蒐集到的各種情報，土方打斷了他的話，讓他先從薩摩軍的兵力人員配置說起，並在桌面鋪上一張紙，讓他把薩軍陣地畫出來。小幡遵命照辦，可他的語言囉嗦而無重點，時間地點沒有條理邏輯，筆下畫出來的圖像更是毫無比例和方向而言，歪歪扭扭，如同天書——雖然青壯年時代在鹿兒島度過，擁有語言優勢和膽大心細的性格便利，可小幡並沒有受過特別的情報訓練，更不用提專業的軍事繪圖技巧。
土方聽得頭大，眉頭皺成一團，他吩咐身邊的少年護兵叫山崎蒸過來，不一會兒山崎就輕手輕腳地快步走來，他很快明白自己要幹什麼，於是微笑著在桌上換了一張白紙，接過毛筆，開始向小幡提問。
一問一答的引導之間，山崎很容易地就把雜亂無章的信息理出章程，按照時間和重要性區分，一條一條地書寫下來，接著是畫圖，他把紙面劃分成幾大塊，代表奉行所附近的幾處地塊，小幡在旁邊指點：「……桃山這裡……昨天運上去2門砲，今天早上還有一門……」
不到半個鐘頭，重要的情報都被整理完畢了，敵軍兵力、火砲的配置圖也大概畫了出來，雖然沒有什麼比例尺，角度方位也不怎麼精確，但至少做到標示清晰，一望就能看懂。土方暼了這圖一眼，立即吩咐在門口站崗值勤的中島登過來，把圖臨摹兩份，分別送往幕軍和會津藩的指揮所。
「聽說他們今天晚些時候薩摩藩還會調一支砲隊上御香宮，隊長是新任命的年輕人——上個月西鄉等人參加御所會議時的衛兵大山彌助。」小幡補充著他的匯報，土方點點頭示意知道了，這間屋子裡的每一個人，都不會意識到那個薩摩的年輕人，將會在這場即將開始的日本內戰中，製造怎樣的毀滅性炮火，怎樣用爆炸和死亡而不是口舌實踐「火砲乃戰爭之神」的格言。
小幡三郎回歸了本隊，穿戴上簡易護甲和新選組的製服羽織，但他周圍的一些隊士卻在做正好相反的動作，把身上的護甲往下脫，從隨身包裹裡取出厚實的外套裹在身上，天氣又冷又潮，護甲穿在裡邊冷冰冰的很不舒服。他們這兩天等待的時間太久了，精神緊張而手頭上無所事事的時間太長了，這讓隊伍產生了焦躁的情緒，巴不得有點事情發生，要是多一些拆房子蓋碉堡之類的土木作業他們也會很樂意地去完成，不過土方歲三並沒有設計那麼複雜的防禦工事，他還沒有這方面的知識。
井上源三郎就站在這些衣冠不整的隊員身後，但並沒有去親自去製止的意思，他望著桃山對齋藤一說：「一打起來，奪取桃山的，應該是我們隊吧，得早做準備呀。」
和永倉分隊配備了滑膛槍，远战近戰皆宜不同，井上分隊全員只拿刀槍，是純粹為了近戰格鬥而存在的分隊，時刻保持出擊狀態是必要的。
齋藤點頭表示同意，井上源三郎是出了名的老好人，善待隊員如同父兄，這種敦促隊員整理著裝的得罪人差事，自然是傳說中殺人如麻有「嗜殺癖」的齋藤去做咯。
正在這時，從遙遠的西北方向，傳來連綿不斷的驚雷聲——不，是炮聲。
是鳥羽方面。
無需多言，戰爭開始了。
（第一章結束）
*史實中，慶應三年十二月九日，王政復古大號令發布當日，護衛西鄉隆盛，大久保利通入宮的正是身藏左輪手槍的大山彌助，根據會津側的紀錄，「西鄉、大久保在兩名薩摩藩的英俊戎裝衛士護衛下來到唐御門前。」
原文出處：日本古代史論壇
https://www.ribenshi.com/forum/thread-13986-1-1.html
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